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土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星。卡西尼號(hào)探測(cè)器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二上存在地?zé)峄顒?dòng)，向外噴出水蒸氣和冰粒。NASA指出，這些羽狀噴流中含有微生物所需的有機(jī)化合物。這張概念圖描繪了卡西尼號(hào)從土衛(wèi)二羽狀噴流中穿過(guò)的場(chǎng)景。
圖為阿波羅8號(hào)于1968年12月在月球上拍攝的地球照片。通過(guò)迫使不同學(xué)科彼此互動(dòng)，太空生物學(xué)可促進(jìn)各科學(xué)領(lǐng)域的重新統(tǒng)一。
對(duì)火星遠(yuǎn)古火山的觀測(cè)結(jié)果說(shuō)明，熾熱的巖石曾與地下水反應(yīng)過(guò)。若真是如此，火星上便可能具備微生物所需的水、溫度和化學(xué)能等條件，類(lèi)似地球上的溫泉。
幸運(yùn)的是，就算找不到地外生命，我們也不算白費(fèi)工夫：搜尋過(guò)程本身也具有重要的社會(huì)價(jià)值。圖為電影《E.T》中的外星人。
新浪科技訊 北京時(shí)間8月5日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，搜尋地外生命一直是現(xiàn)代科學(xué)關(guān)注的重點(diǎn)之一。考慮到其科學(xué)重要性，人們已經(jīng)向這一新近興起的科學(xué)分支投入了大量資源，如研發(fā)火星漫游車(chē)、開(kāi)展對(duì)地外行星的觀測(cè)等等，而這些活動(dòng)的終極目的均是找到外星生命。假如人們夢(mèng)想成真，這一發(fā)現(xiàn)將產(chǎn)生重大的科學(xué)與哲學(xué)影響。
但我們至今仍未發(fā)現(xiàn)地外生命。且就我們所知，它們也許根本就不存在。幸運(yùn)的是，就算找不到地外生命，我們也不算白費(fèi)工夫：搜尋過(guò)程本身也具有重要的社會(huì)價(jià)值
首先，太空生物學(xué)從本質(zhì)上而言是一門(mén)跨學(xué)科科學(xué)。要尋找外星人，必須至少具備天文學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)和行星科學(xué)知識(shí)。太空生物學(xué)的本科課程需要涉及上述所有學(xué)科的部分知識(shí)，研究生和博士課程則需要熟練掌握全部相關(guān)知識(shí)。
通過(guò)迫使不同學(xué)科彼此互動(dòng)，太空生物學(xué)可促進(jìn)各科學(xué)領(lǐng)域的重新統(tǒng)一。如今，21世紀(jì)的科學(xué)呈嚴(yán)重分化態(tài)勢(shì)，太空生物學(xué)則有助于改善這一局面，使之恢復(fù)到之前的交融狀態(tài)。
研究太空生物學(xué)的學(xué)者眼界更加開(kāi)闊，從多個(gè)角度熟知自然世界，因此能大大豐富科學(xué)研究成果。未來(lái)的科學(xué)發(fā)現(xiàn)將在這種跨學(xué)科背景下誕生。就算這些發(fā)現(xiàn)中不包括外星人，它們同樣是太空生物學(xué)留下的永恒遺產(chǎn)。
此外，我們必須認(rèn)識(shí)到太空生物學(xué)是一種永無(wú)止境的追求。為搜尋地外生命，科學(xué)家逐漸將目光從地球上的極端環(huán)境轉(zhuǎn)向火星的平原和地表下方、巨行星冰封的衛(wèi)星、以及圍繞其它恒星旋轉(zhuǎn)的、種類(lèi)各異的行星。無(wú)論我們能否在這些地外環(huán)境中發(fā)現(xiàn)生命，這些研究都將持續(xù)下去。對(duì)全新環(huán)境的探索可謂無(wú)邊無(wú)盡，因此可成為科學(xué)之光的不竭源泉。
放眼宇宙
除了純科學(xué)價(jià)值之外，研究太空生物學(xué)對(duì)我們的社會(huì)也大有益處。它能帶領(lǐng)我們突破狹隘的地球視角，放眼無(wú)邊無(wú)際的宇宙。要想在火星或遙遠(yuǎn)的地外行星上搜尋生命，就不可能繼續(xù)持有以地球?yàn)橹行牡氖澜缬^。
如今，地球正面臨嚴(yán)重的全球性挑戰(zhàn)，只有增強(qiáng)國(guó)際合作才能解決。但在世界各地，國(guó)家主義與宗教意識(shí)形態(tài)正不斷離間著人類(lèi)。在太空時(shí)代早期，時(shí)任聯(lián)合國(guó)美國(guó)大使的阿德萊?史蒂文森(Adlai Stevenson)指出：“面對(duì)外太空的震懾力，各國(guó)不能再混戰(zhàn)不休。”然而，這種觀念并未被主流意識(shí)形態(tài)所接納。
而從另一個(gè)角度來(lái)看，全球有眾多地外生命搜尋愛(ài)好者，因此太空生物學(xué)或有助于促進(jìn)這種觀念的普及，確實(shí)，只有在開(kāi)展太空生物學(xué)研究的太空飛船飛入太空之后，我們才能對(duì)地球在宇宙中所處的位置有所了解。
此外，太空生物學(xué)也為人類(lèi)提供了重要的進(jìn)化學(xué)視角。這需要深刻而長(zhǎng)遠(yuǎn)的歷史觀念。因此，許多太空生物學(xué)本科課程將宇宙歷史概略作為授課的起點(diǎn)。
宇宙源自宇宙大爆炸，在此之后，化學(xué)元素逐漸產(chǎn)生，恒星、星系、行星系逐漸形成，生命漸漸出現(xiàn)，并從第一批細(xì)胞逐漸演化為復(fù)雜的多細(xì)胞生物。了解了這段歷史，我們便能更好地認(rèn)識(shí)人類(lèi)在漫長(zhǎng)宇宙歷史中所處的位置，從宇宙視角出發(fā)、進(jìn)行太空探索。
政治影響
普魯士自然學(xué)家亞歷山大?馮?洪堡(Alexander von Humboldt)曾說(shuō)：“最危險(xiǎn)的世界觀來(lái)自于那些未曾見(jiàn)過(guò)世界全貌的人。”
洪堡說(shuō)這句話(huà)時(shí)，指的是環(huán)游世界對(duì)開(kāi)闊思維的作用。但如果能在太空生物學(xué)的指引下，從宇宙和進(jìn)化的觀點(diǎn)看待問(wèn)題，無(wú)疑也能開(kāi)闊人類(lèi)的眼界，使世界局勢(shì)更加團(tuán)結(jié)而安全。
這種思考方式有著重要的政治影響：作為主宰宇宙中唯一已知宜居星球的智慧生物，人類(lèi)有義務(wù)建立適于管理當(dāng)前局勢(shì)的社會(huì)與政治機(jī)構(gòu)。
在1925年出版的《世界史綱》(Outline of History)一書(shū)結(jié)尾處，H?G?威爾斯總結(jié)道：“人類(lèi)歷史變得越來(lái)越像教育與災(zāi)難之間的競(jìng)賽。”這句評(píng)語(yǔ)與當(dāng)前的地緣政治形勢(shì)密切相關(guān)，政府(和全體人民)往往眼界狹窄，做出種種不合理決定，而這也許會(huì)為地球帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
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