《孔子集語》云：孔子生之夜，有麟吐玉書于闕里人家，云水精之子，繼商周而素王。
為什么說“水精之子”呢?“水精之子”，意寓孔子不是凡人，為天地造化之子。這是當時政治神學的現實需要，也是麒麟神話的雛形。唐代詩人杜甫：“孔子釋氏親抱送，并是天上麒麟兒。”孔子降臨世間，人們視其為麒麟的化身——“麟子”。
之所以稱“水精之子”，是因為當時用陰陽五行說，來解釋孔子與麒麟的傳說，曾一度十分盛行。《河圖》認為麒麟為木精，根據五行相生相克之說：水生木，木生火。所以麟為火，這也是民間特別是南方許多吉祥圖案中的麒麟吐火或帶火的緣由。而在相生關系中，任何一“行”的“生我”和“我生”的兩個方面，又被稱為“母”與“子”的關系，所以麟乃“水精之子”。
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